Black cat.

Publiée de février 2003 à août 2006 chez Glénat pour la France, la série "Black Cat" vient de s’achever avec son vingtième tome. Le temps d’un bon petit dossier est donc venu pour Train Heartnet et Sven Vollfield, les deux sweepers imaginés par Kentaro Yabuki.

Commençons d’abord par découvrir qui est l’auteur de ce manga avant de nous plonger dans l’histoire même des deux compères chasseurs de primes.


Kentaro Yabuki, L’auteur
Avant de s’attaquer à Black Cat, Kentaro Yabuki avait écrit la série Yamato Gensôki (en 2 volumes), située dans le Japon antique, dont le héros est un assassin qui a trahi son organisation, et dans laquelle le « Ki » et les « pouvoirs spéciaux » jouent un rôle capital. Ces idées lui ont servi de base à la réalisation de Black Cat. Pour échapper aux contraintes imposées par un contexte historique ou réaliste, Kentaro Yabuki a choisi de situer son manga dans « un monde imaginaire qui ressemble beaucoup à la réalité ».

Avec beaucoup d’humour, Kentaro Yabuki place également quelques clins d’œil à des références félines. Par exemple, le drôle de petit chat errant qui se ballade, comme si de rien n’était, dans les pages de Black Cat, provient d’un manga bonus publié précédemment par l’auteur, et intitulé Stray Cat. Ce n’est pas non plus par hasard si le titre de sa première série comporte le mot « Yamoto », tandis que la seconde série s’intitule Black Cat, c’est-à-dire Chat Noir : la combinaison des deux évoque tout simplement une célèbre société de livraison japonaise : Kuroneko Yamato, ce qui signifie Le Chat Noir Yamato (Yamato étant l’ancien nom du Japon).

Que dire de plus au sujet de Kentaro Yabuki ? C’est un jeune mangaka né en février 1980. Depuis l’enfance, il collectionne les figurines et maquettes de ses personnages préférés. En 2001, il avouait n’avoir jamais quitté le Japon. Il a joué comme figurant dans le film Godzilla x Mothra x Mecha Godzilla. Son studio se situe à Tokyo avec vue sur Shinjuku et le mont Fuji. Après avoir bouclé sa série Black Cat, il a annoncé qu’il partait en « voyage initiatique » pour préparer sa prochaine histoire. Peut-être pour acquérir l’expérience qui lui manque, selon ses propres aveux ?


Black Cat, l’histoire
Train Heartnet est le coéquipier de Sven Vollfield. Tous deux sont des sweepers, des nettoyeurs, sortes de chasseurs de prime qui errent de ville en ville, au gré des avis de recherches. Leur talent leur permet d’empocher de nombreuses récompenses. Malheureusement, Train a un peu trop tendance à tout dilapider, surtout au restaurant, sous le prétexte que « l’argent doit circuler ».

Sous des dehors insouciants, Train cache un sombre passé. Deux ans auparavant, il était eraser pour le compte de Chronos, une organisation secrète qui contrôle un tiers de l’économie mondiale en s’appuyant notamment sur les talents guerriers de ses chrono numbers. Ces tueurs d’élite ont tous un chiffre romain tatoué sur le corps. De cette époque-là, Train Heartnet conserve un XIII sous la clavicule gauche - ce qui n’est pas sans rappeler le héros de la série XIII scénarisée par Van Hamme et dessinée par William Vance.

Que s’est-il donc passé pour que le plus célèbre tueur du monde de l’ombre, le Black Cat qui se vantait de porter malheur à ses ennemis, devienne, presque du jour au lendemain, un chat errant, libre et rieur, gourmand de poisson et de lait ?